L’île de La Réunion, joyau de l’océan Indien, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d’activités nautiques. Entre ses lagons aux eaux turquoise protégés par une barrière de corail, ses plages de sable blanc et noir volcanique, et ses spots de surf mondialement reconnus, cette destination tropicale française séduit par la diversité de ses loisirs marins. La côte ouest de l’île, baignée par un climat ensoleillé toute l’année et abritée des alizés, constitue le cœur des activités nautiques réunionnaises. Des eaux cristallines de Saint-Gilles-les-Bains aux rouleaux puissants de Saint-Leu, chaque portion du littoral révèle ses propres trésors aquatiques.
Plongée sous-marine dans les eaux cristallines du récif corallien réunionnais
La plongée sous-marine à La Réunion représente l’une des activités nautiques les plus prisées, offrant un accès privilégié à la Réserve Naturelle Marine qui protège plus de 3 500 espèces marines sur 40 kilomètres de côte. Les eaux chaudes oscillant entre 24°C et 28°C permettent une pratique confortable tout au long de l’année, tandis que la visibilité exceptionnelle, souvent supérieure à 30 mètres, révèle des panoramas sous-marins d’une beauté saisissante.
Sites de plongée emblématiques de Saint-Gilles-les-Bains et L’Hermitage
Les jardins coralliens de L’Hermitage constituent le site d’initiation par excellence, avec des profondeurs variant de 3 à 15 mètres. Ces platiers coralliens abritent une faune tropicale colorée où évoluent poissons-papillons, chirurgiens bleus et demoiselles de Duméril. Le tombant de la Passe de L’Hermitage offre des plongées plus techniques, descendant jusqu’à 40 mètres le long d’un mur corallien spectaculaire.
Saint-Gilles-les-Bains présente des sites variés comme le Cap Champagne, réputé pour ses formations coralliennes intactes et ses bancs de carangues. La proximité du port facilite l’accès aux sites extérieurs, permettant d’explorer des zones moins fréquentées où la biodiversité marine s’épanouit dans toute sa splendeur.
Exploration des tombants de Saint-Leu et de la pointe au sel
Saint-Leu révèle des tombants vertigineux où la géologie volcanique de l’île se prolonge sous la surface. Le site de la Pointe au Sel propose des plongées dérivantes le long de parois basaltiques colonisées par des coraux mous multicolores. Ces spots accueillent régulièrement pélagiques et gros prédateurs, offrant des rencontres mémorables avec barracudas géants et thons à dents de chien.
La diversité topographique de ces sites permet d’adapter les plongées selon le niveau des pratiquants. Les débutants explorent les jardins coralliens peu profonds, tandis que les plongeurs confirmés s’aventurent sur les tombants externes où les conditions peuvent être plus exigeantes mais les observations plus spectaculaires.
Faune marine endémique : requins bouledogues et tortues vertes de l’océan indien
La richesse de la faune marine réunionnaise réside dans son endémisme exceptionnel</em
La présence de requins bouledogues et de requins tigres fait l’objet d’un encadrement très strict : les sorties se déroulent avec des centres déclarés, dans le respect des protocoles de sécurité et d’observation responsable. Les tortues vertes et imbriquées, quant à elles, sont fréquemment observées sur les herbiers du lagon et le long des tombants, notamment vers L’Hermitage, La Saline et Saint-Leu. Il n’est pas rare de croiser aussi raies pastenagues, poissons-perroquets, balistes clown ou nudibranches aux couleurs vives, qui font de chaque plongée une véritable immersion dans un aquarium grandeur nature. Au-delà de la simple contemplation, la sensibilisation à la fragilité de cet écosystème est au cœur des briefings, afin que chaque plongeur devienne un ambassadeur de la préservation du récif corallien réunionnais.
Centres de plongée certifiés PADI et FFESSM sur la côte ouest
La côte ouest de La Réunion concentre la majorité des centres de plongée, principalement entre Le Port, Saint-Gilles-les-Bains, L’Hermitage et Saint-Leu. La plupart sont affiliés aux grandes fédérations internationales comme la PADI ou la FFESSM, ce qui garantit un encadrement professionnel et des standards de sécurité élevés. Que vous souhaitiez réaliser un baptême, passer un niveau 1 ou préparer un cursus plus avancé (Advanced, Rescue, Nitrox…), vous trouverez des structures adaptées à votre projet et à votre rythme.
Les clubs proposent des sorties quotidiennes à bord de bateaux spécialement équipés pour la plongée sous-marine, avec oxygène de secours, matériel récent et encadrement par moniteurs diplômés d’État. Les débutants sont pris en charge en petit groupe, avec un briefing complet sur l’utilisation du détendeur, les signes de communication et les consignes de sécurité. Les plongeurs certifiés peuvent, eux, rejoindre des sorties spécifiques sur les tombants profonds, les épaves ou encore les sites d’observation des pélagiques, selon les conditions météo et la saison.
Pendant l’hiver austral (de juin à septembre), certains centres organisent des plongées d’observation des baleines à bosse, en appliquant la charte locale d’approche respectueuse. Ces immersions, encadrées par des guides expérimentés, permettent d’écouter les chants des cétacés et, parfois, d’apercevoir leur silhouette majestueuse dans le bleu. Avant de réserver, pensez à vérifier les labels qualité, les assurances et le ratio encadrant/plongeurs : un centre sérieux prendra toujours le temps de répondre à vos questions et de vous orienter vers la formule la plus adaptée.
Sports nautiques tractés et motorisés sur le lagon de la réunion
Au-delà de la plongée sous-marine, le littoral réunionnais se prête parfaitement aux loisirs motorisés et aux sports nautiques tractés. Dans un souci de sécurité et de préservation des récifs, ces activités sont organisées en dehors des zones de baignade et des secteurs les plus fragiles de la Réserve Naturelle Marine. Vous rêvez de sensations fortes, de virées toniques au ras de l’eau ou de prendre de la hauteur au-dessus du lagon ? Entre jet-ski, wakeboard, ski nautique ou parachute ascensionnel, l’offre est particulièrement variée.
Jet-ski et motomarine dans les eaux protégées de boucan canot
Boucan Canot et le secteur de Saint-Gilles-les-Bains constituent des bases de départ privilégiées pour les sorties en jet-ski. Les randonnées se déroulent en général en bordure de la côte, hors du lagon, sous la supervision d’un moniteur diplômé qui encadre un petit groupe de motomarines. Selon les prestataires, il est possible de réserver des sessions de 20 à 60 minutes, ou de véritables randonnées d’1 h 30 à 2 h pour longer la côte ouest et admirer le relief volcanique plongeant dans l’océan.
Aucun permis bateau n’est nécessaire pour piloter un jet-ski lors de ces sorties encadrées : après un briefing sécurité sur la conduite, la distance à respecter entre les engins et la réglementation locale, vous prenez les commandes en binôme ou en solo. Les plus sportifs profiteront de la puissance du moteur pour enchaîner les accélérations et les courbes, tandis que d’autres préféreront une balade plus contemplative, à l’affût des dauphins ou des tortues en surface. Comme pour toute activité motorisée, le respect des zones autorisées et des limitations de vitesse est essentiel pour concilier plaisir, sécurité et préservation du milieu marin.
Wakeboard et ski nautique sur le plan d’eau de Saint-Pierre
À Saint-Pierre, sur le littoral sud, le plan d’eau relativement abrité permet la pratique du wakeboard et du ski nautique dans de bonnes conditions une grande partie de l’année. Tracté par un bateau spécialement équipé, vous prenez appui sur la vague de sillage pour glisser, tourner et, pour les plus aguerris, tenter quelques sauts. Le wakeboard, souvent décrit comme un croisement entre surf et snowboard, séduit particulièrement les jeunes et les amateurs de sports de glisse.
Les clubs nautiques locaux proposent des formules d’initiation avec départ en position assise, barre de traction courte et vitesse adaptée, afin de faciliter les premières mises en équilibre. Les pratiquants confirmés peuvent quant à eux travailler des figures plus engagées en exploitant au mieux la vague du bateau. Pensez à réserver vos sessions à l’avance, notamment pendant les vacances scolaires, et à informer l’équipe de votre niveau afin qu’elle adapte le matériel (taille de planche, type de skis, gilet d’impact) et la puissance de traction.
Parachute ascensionnel au départ de la marina de Sainte-Rose
Pour ceux qui souhaitent découvrir le littoral réunionnais sous un angle inédit, le parachute ascensionnel offre une expérience à mi-chemin entre balade en mer et vol panoramique. Au départ d’une marina ou d’un port de plaisance, vous embarquez sur un bateau équipé d’un treuil qui déroule progressivement le câble relié à votre voile. En quelques instants, vous vous élevez à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la surface, porté par le vent et tracté par le bateau.
Contrairement aux idées reçues, cette activité ne nécessite aucune expérience préalable en parachutisme : tout est piloté depuis le bateau et la montée se fait en douceur. Vous pouvez voler seul, en duo ou en trio selon votre poids total, attaché à un harnais confortable. De là-haut, la vue sur les falaises volcaniques, les coulées de lave anciennes et les nuances de bleu de l’océan Indien est saisissante, un peu comme si vous observiez une carte postale animée. Les sorties sont généralement conditionnées à une météo clémente et à un vent régulier, ce qui implique parfois de la flexibilité sur les horaires.
Flyboard et hoverboard dans la baie de Saint-Paul
Le flyboard et l’hoverboard nautique comptent parmi les activités les plus spectaculaires proposées sur certains secteurs de la baie de Saint-Paul. Relié à un jet-ski par un tuyau haute pression, le flyboard vous propulse à la verticale au-dessus de l’eau grâce à la poussée des jets dirigés sous vos pieds. L’hoverboard, lui, reprend le principe d’une planche de surf équipée de réacteurs, pour une glisse plus horizontale et des déplacements rapides en surface.
Après quelques minutes de prise en main, la plupart des pratiquants parviennent à trouver leur équilibre et à se maintenir plusieurs secondes, voire minutes, en l’air. L’expérience, très ludique, demande un peu de coordination mais reste accessible si vous êtes à l’aise dans l’eau et en bonne condition physique. Un moniteur pilote la motomarine, gère la puissance et vous guide par signaux pour ajuster votre posture. Comme on apprend à faire du vélo, les premières tentatives sont parfois hésitantes, mais la sensation de « voler au-dessus du lagon » rend chaque nouvelle tentative addictive.
Navigation et voile traditionnelle dans les alizés de l’océan indien
La Réunion, longtemps tournée vers ses reliefs intérieurs, redécouvre aujourd’hui son potentiel maritime à travers la voile et la navigation de plaisance. Les alizés réguliers, la topographie variée de la côte et la proximité d’îles voisines comme Maurice ou Rodrigues offrent un cadre idéal pour la croisière et l’initiation à la voile. Les clubs nautiques de Saint-Gilles-les-Bains, Saint-Paul, Le Port et Saint-Pierre proposent des formules adaptées à tous les profils : cours collectifs, sorties découverte, stages jeunes ou location de voiliers avec ou sans skipper.
Sur les plans d’eau abrités, les enfants peuvent s’initier à la voile légère en optimist, catamaran ou dériveur, encadrés par des moniteurs diplômés. Les adultes, eux, découvrent les sensations du pilotage d’un habitable, apprennent à régler les voiles, à lire le vent et à manœuvrer au port. Certains clubs mettent également en avant des embarcations inspirées des traditions de l’océan Indien et du Pacifique, comme la pirogue polynésienne ou le dragon boat, qui privilégient l’esprit d’équipe et la synchronisation du pagayage.
Pour les marins plus aguerris, des croisières hauturières permettent de quitter le littoral réunionnais pour de véritables expéditions de plusieurs jours. Ces navigations, menées par des skippers expérimentés, sont l’occasion de perfectionner ses compétences de chef de bord : navigation de nuit, gestion de la météo, veille, sécurité en mer. Bien sûr, les contraintes de houle et l’absence de plateau continental imposent prudence et préparation, mais la récompense est à la hauteur : lever de soleil sur l’océan Indien, ciel étoilé sans pollution lumineuse, et sentiment de liberté absolue.
Surf et sports de glisse sur les spots légendaires de la côte réunionnaise
Le surf fait partie de l’ADN sportif de l’île, même si sa pratique est aujourd’hui fortement encadrée en raison du risque requin. Historiquement, la côte ouest, de Boucan Canot à Saint-Leu en passant par les Roches Noires, a accueilli des compétitions internationales et formé plusieurs champions de niveau mondial. Les vagues puissantes qui viennent se briser sur les récifs frangeants offrent des conditions de glisse exceptionnelles, mais exigent un bon niveau technique et un strict respect des zones autorisées et des dispositifs de sécurité.
Surf de récif à Saint-Leu : le mythique spot de la gauche de Saint-Leu
La « Gauche de Saint-Leu » est un spot de surf de récif mondialement connu, longtemps inscrit au calendrier des compétitions professionnelles. Cette vague, qui déroule sur un reef basaltique, offre un mur puissant, rapide et parfaitement formé lorsque la houle et le vent s’alignent. Elle s’adresse avant tout aux surfeurs confirmés, capables de gérer des take-off engagés et de se déplacer avec aisance dans la zone d’impact, où les erreurs se paient comptant.
En plus de son caractère technique, ce spot impose de respecter des règles strictes de cohabitation et de sécurité : nombre limité de pratiquants, priorité de vague, attention aux courants et à la marée. Depuis la mise en place du dispositif de gestion du risque requin à La Réunion, l’accès au surf est conditionné à la présence de vigies, de filets ou d’autres mesures spécifiques, régulièrement actualisées par les autorités. Avant toute mise à l’eau, il est donc indispensable de se renseigner sur les arrêtés en vigueur et de privilégier les séances encadrées par les clubs locaux.
Bodyboard sur les rouleaux puissants de boucan canot et des roches noires
Le bodyboard, ou morey, est une alternative plus accessible que le surf classique pour découvrir les sensations de glisse sur les vagues réunionnaises. Allongé sur une planche plus courte, équipé de palmes, vous partez plus facilement au take-off et restez au plus près de la vague. À Boucan Canot et aux Roches Noires, lorsque les filets anti-requins sont en place et que les conditions le permettent, les bodyboardeurs profitent de rouleaux rapides et creux qui se prêtent volontiers aux manœuvres spectaculaires.
Plusieurs écoles de surf et de bodyboard proposent des cours d’initiation, souvent dès 8 ou 10 ans, avec combinaison, planche et encadrement fournis. Les séances se déroulent dans la zone surveillée, en lien étroit avec les maîtres-nageurs et en fonction de l’état de la mer. Comme pour toute activité de glisse à La Réunion, l’écoute des consignes de sécurité, des indications des MNS et le respect du drapeau de baignade sont incontournables. En cas de doute, mieux vaut renoncer que de s’exposer inutilement.
Stand-up paddle dans les eaux calmes du lagon de L’Hermitage-les-Bains
Le stand-up paddle (SUP) s’est imposé comme l’un des loisirs marins les plus doux et accessibles sur le littoral ouest. Sur le lagon de L’Hermitage-les-Bains, la surface généralement calme et peu profonde permet de s’initier sans appréhension, debout sur une large planche, pagaie en main. En quelques minutes, vous trouvez votre équilibre et pouvez longer la barrière de corail, tout en observant les poissons tropicaux évoluer sous vos pieds dans une eau translucide.
Cette activité, à mi-chemin entre la balade et la pratique sportive, convient aussi bien aux familles qu’aux sportifs en quête d’un entraînement cardio en plein air. Certains prestataires proposent des paddles transparents ou des sorties encadrées avec un guide naturaliste, qui vous explique le fonctionnement de l’écosystème lagonaire et les bons gestes à adopter pour ne pas abîmer les coraux. Au lever ou au coucher du soleil, la lumière rasante sur le lagon transforme la promenade en véritable parenthèse contemplative.
Windsurf et kitesurf face aux alizés de la pointe des châteaux
Les alizés qui balaient régulièrement le littoral réunionnais offrent des conditions intéressantes pour le windsurf et le kitesurf, en particulier sur certains secteurs de la côte ouest et sud-ouest. La Pointe des Châteaux et les environs de La Saline-les-Bains sont réputés pour leurs vents établis, appréciés des pratiquants confirmés. Ici, la vigilance est toutefois de mise : le mélange de faible profondeur, de récifs affleurants et de fréquentation partagée avec d’autres usagers rend la navigation technique.
À La Réunion, l’enseignement du kitesurf et la location de matériel restent plus limités que dans d’autres destinations, notamment en raison des contraintes liées au risque requin et à la configuration du littoral. Les écoles qui opèrent sélectionnent soigneusement leurs créneaux, leurs spots et le niveau requis pour garantir la sécurité de tous. Si vous débutez, il peut être judicieux de commencer votre apprentissage dans un plan d’eau plus adapté (en métropole ou dans une autre île de l’océan Indien), puis de profiter de votre séjour réunionnais pour progresser encadré, une fois les bases maîtrisées.
Pêche sportive et traditionnelle dans les eaux poissonneuses de la réunion
Longtemps tournée vers une pêche de subsistance, La Réunion développe aujourd’hui une offre structurée de pêche sportive tout en conservant ses pratiques traditionnelles. L’absence de plateau continental fait rapidement plonger les fonds, ce qui explique la proximité des grands pélagiques et la qualité des prises possibles à quelques milles seulement de la côte. Entre pêche au gros, pêche à la palangrotte, pêche à pied ou sorties nocturnes, chaque technique raconte une facette de la relation des Réunionnais à l’océan.
Pêche au gros en haute mer : marlins bleus et espadons voiliers
La pêche au gros compte parmi les expériences maritimes les plus impressionnantes à vivre au départ de Saint-Gilles-les-Bains, du Port ou de Saint-Pierre. À bord de vedettes spécialement aménagées, équipées de sièges de combat et de matériel lourd, vous partez au large à la recherche des géants des profondeurs : marlins bleus, espadons voiliers, thons jaunes, wahoos ou dorades coryphènes. L’effort physique, la patience et l’adrénaline au moment de la touche en font un véritable sport à part entière.
Les sorties peuvent se réserver à la demi-journée ou à la journée complète, avec des équipages professionnels qui connaissent parfaitement les zones de passage des bancs de poissons. La plupart des opérateurs appliquent une politique de pêche raisonnée, avec remise à l’eau de certaines espèces ou des plus gros spécimens, afin de préserver la ressource. Avant de monter à bord, n’hésitez pas à vous renseigner sur ces pratiques et sur le déroulé de la journée : durée de navigation, équipements fournis, possibilités de conserver une partie de la prise.
Pêche à la palangrotte sur les tombants du cap la houssaye
Plus accessible et familiale, la pêche à la palangrotte se pratique à la verticale au-dessus des tombants rocheux, notamment autour du Cap La Houssaye, entre Saint-Paul et Saint-Gilles. À l’aide de montages légers et de petits appâts, vous recherchez des poissons de fond : capitaines, rougets, vivaneaux, sars ou poissons-soldats. L’idée est ici de multiplier les touches plutôt que de viser un trophée, ce qui ravit particulièrement les enfants et les débutants.
Les sorties se déroulent en général à bord de petites embarcations à moteur avec un guide ou un pêcheur professionnel qui fournit tout le matériel : cannes, bas de ligne, appâts et glacières. Après un court trajet en mer, le bateau se positionne au-dessus d’un plateau ou d’une cassure repérée au sondeur, et chacun laisse descendre sa ligne jusqu’au fond. La transmission des gestes, des astuces et des appellations locales fait partie intégrante de l’expérience, qui allie détente, convivialité et découverte du littoral sous un angle ludique.
Pêche à pied sur les platiers coralliens de Manapany-les-Bains
Lorsque la marée le permet et dans le respect de la réglementation, la pêche à pied sur les platiers coralliens figure parmi les loisirs marins les plus traditionnels de l’île. À Manapany-les-Bains, sur la côte sud, mais aussi sur certains secteurs de l’ouest, les habitants scrutent les trous d’eau et les failles à la recherche de petits poissons, crabes, oursins ou coquillages. Cette pratique, très ancienne, est aujourd’hui encadrée pour limiter la pression sur les récifs et préserver la biodiversité.
Si vous souhaitez vous y initier, il est essentiel de vous renseigner sur les espèces protégées, les tailles minimales de capture et les zones interdites (notamment dans la Réserve Naturelle Marine). De plus en plus de sorties encadrées par des associations ou des guides naturalistes proposent une « pêche à pied pédagogique », où l’on observe, identifie et relâche les animaux après les avoir expliqués. C’est une excellente façon de sensibiliser les enfants à la richesse du lagon tout en lui montrant combien il est fragile.
Pêche nocturne aux calamars dans la baie de Saint-Paul
La baie de Saint-Paul est réputée pour sa pêche nocturne aux calamars, une activité originale qui mêle ambiance conviviale et découverte d’une technique bien particulière. À la tombée de la nuit, les pêcheurs embarquent et allument de puissantes lampes qui attirent les céphalopodes vers la surface. Munis de turluttes, ces leurres spécifiques armés de crochets, ils animent la ligne par de petits gestes saccadés pour déclencher l’attaque des calamars.
Au-delà de la capture en elle-même, la magie de cette sortie réside dans l’atmosphère : silence de la nuit, reflets des lumières sur l’eau, éclats argentés des calamars sortant de l’ombre. Comme pour toute activité en mer, les conditions météo et de houle restent déterminantes pour la sécurité et le confort : les sorties sont donc souvent confirmées seulement quelques heures avant le départ. Pensez à prévoir des vêtements chauds, un coupe-vent et, si besoin, un médicament contre le mal de mer, car la fraîcheur nocturne et la navigation à petite vitesse peuvent surprendre.
Activités nautiques émergentes et écotourisme marin réunionnais
Face aux enjeux de préservation du récif corallien et à la nécessité de cohabiter harmonieusement avec une faune marine riche mais parfois dangereuse, La Réunion voit émerger de nouvelles formes de loisirs marins plus responsables. L’écotourisme marin privilégie l’observation respectueuse, la pédagogie et la limitation de l’impact environnemental. Il s’incarne notamment dans les sorties d’observation des cétacés, les balades en kayak transparent, les excursions commentées par des guides naturalistes ou encore les expériences bien-être sur l’eau.
Les croisières d’observation des dauphins et des baleines, en particulier, sont encadrées par une charte d’approche qui fixe des distances minimales, des vitesses de navigation réduites et des durées d’observation limitées. Vous embarquez sur un catamaran ou un bateau à moteur en petit comité, et un guide vous explique le comportement des animaux, leurs routes migratoires et les bonnes pratiques pour ne pas les déranger. Ainsi, plutôt que de « consommer » la nature, vous apprenez à la comprendre et à la respecter.
Sur le lagon, les kayaks transparents et les paddles guidés permettent de découvrir la faune et la flore sans piétiner les coraux ni perturber les poissons. Certaines structures proposent même des randonnées aquatiques avec support pédagogique : planches illustrées, fiches d’identification des espèces, ateliers de sensibilisation aux déchets plastiques et aux crèmes solaires non polluantes. D’autres, plus orientées bien-être, organisent des séances de yoga sur paddle ou des massages sur table flottante, pour une déconnexion totale au rythme du clapotis.
Enfin, de nombreux acteurs locaux – associations, clubs nautiques, réserves naturelles – œuvrent pour la transmission d’une culture de la mer plus ancrée sur l’île. Journées de nettoyage des plages, ateliers d’initiation à la nage en sécurité, conférences sur le changement climatique et la santé des récifs coralliens : autant d’initiatives qui invitent chacun à devenir acteur de la protection du littoral. En choisissant vos activités nautiques sur le littoral de La Réunion, vous avez ainsi la possibilité de conjuguer plaisir, découverte et engagement en faveur d’un océan Indien plus durable.