Le lagon de l’Ermitage, situé sur la côte ouest de l’île de La Réunion, incarne à lui seul la quintessence du paradis tropical. Cette étendue d’eau turquoise, protégée par une barrière de corail longue de plusieurs kilomètres, offre un sanctuaire marin d’une beauté exceptionnelle où se mêlent biodiversité remarquable et paysages à couper le souffle. Avec ses eaux cristallines oscillant entre 23 et 29°C toute l’année, ce lagon constitue le plus vaste et le mieux préservé de l’île Bourbon. Classé au cœur de la Réserve Naturelle Marine de La Réunion qui s’étend sur 40 kilomètres de littoral, ce joyau naturel abrite plus de 3500 espèces animales et végétales. Entre farniente sur des plages de sable blanc immaculé, exploration des jardins coralliens multicolores et découverte d’une faune marine extraordinaire, le lagon de l’Ermitage propose une palette d’activités incomparable pour tous les amoureux de la mer et de la nature.
Snorkeling et plongée libre dans les eaux cristallines du lagon de l’ermitage
Le snorkeling au lagon de l’Ermitage représente sans conteste l’activité phare de ce site exceptionnel. Les conditions y sont idéales pour cette pratique accessible à tous : des eaux peu profondes ne dépassant généralement pas deux mètres de profondeur, une visibilité souvent excellente, et une température agréable qui permet de profiter longuement de l’exploration sous-marine. La protection naturelle offerte par le récif corallien garantit une mer calme et sécurisée, transformant le lagon en véritable aquarium grandeur nature. Des centaines de poissons tropicaux évoluent librement entre les massifs coralliens, offrant un spectacle fascinant aux plongeurs en apnée équipés de leur simple masque, palmes et tuba.
La diversité des espèces observables est stupéfiante : poissons-papillons aux couleurs éclatantes, demoiselles bleues virevoltantes, poissons-chirurgiens élégants, et bien d’autres espèces endémiques des Mascareignes. Cette richesse biologique témoigne de la santé exceptionnelle de l’écosystème corallien, fruit d’efforts constants de préservation et de sensibilisation menés par la Réserve Naturelle Marine. Pour les débutants comme pour les plongeurs expérimentés, le lagon offre des zones d’exploration adaptées à tous les niveaux de pratique.
Exploration du jardin de corail entre la plage de l’ermitage et la passe de trois bassins
L’espace compris entre la plage de l’Ermitage et la passe de Trois Bassins constitue un véritable jardin de corail où se succèdent différents types de formations coralliennes. Cette zone, particulièrement riche en biodiversité, présente des massifs coralliens de formes variées : coraux branchus, coraux massifs, coraux en table qui créent un paysage sous-marin d’une complexité fascinante. Chaque formation corallienne abrite son propre micro-écosystème avec des espèces spécifiques qui y trouvent refuge et nourriture. L’exploration de ces jardins sous-marins révèle la formidable capacité d’adaptation de la vie marine et l’importance cruciale de préserver ces habitats fragiles.
Les plongeurs peuvent observer comment les différentes espèces de poissons interagissent avec leur environnement corallien : certains se nourrissent directement du corail, d’autres y cherch
ent un abri pour se protéger des prédateurs, tandis que d’autres passent de massif en massif pour se nourrir d’algues ou de petits invertébrés. En observant patiemment, vous pourrez distinguer des comportements variés : poissons nettoyeurs s’affairant autour de leurs « clients », bancs de demoiselles se déplaçant comme un seul organisme, ou encore perroquets des mers broutant le corail brisé. Cette scénographie naturelle, en perpétuel mouvement, fait du lagon de l’Ermitage un lieu d’observation privilégié pour comprendre le fonctionnement d’un récif corallien sain.
Pour profiter pleinement de ce jardin de corail entre l’Ermitage et la passe de Trois Bassins, il est conseillé de se mettre à l’eau depuis la plage de sable blanc et de progresser lentement vers la barrière. En avançant en douceur et en évitant de battre des palmes trop près du fond, vous limiterez les remous susceptibles de troubler l’eau et de stresser la faune. Pensez également à garder une distance de sécurité avec les massifs coralliens : comme une œuvre d’art fragile dans un musée, le récif s’admire sans jamais se toucher. Ce respect des bonnes pratiques de snorkeling au lagon de l’Ermitage contribue directement à la préservation du site pour les générations futures.
Observation des tortues marines vertes et imbriquées en zone protégée
Parmi les rencontres les plus émouvantes que l’on peut faire dans le lagon de l’Ermitage, celles avec les tortues marines vertes et imbriquées occupent une place à part. Ces espèces protégées fréquentent régulièrement les herbiers et les zones coralliennes peu profondes pour s’y nourrir d’algues et d’éponges. Elles se déplacent avec une grâce étonnante, semblables à des planeurs silencieux glissant entre les rayons de soleil filtrant à travers l’eau turquoise. Pour les observer, nul besoin de plonger en profondeur : quelques coups de palmes en bordure du récif suffisent souvent à les apercevoir.
La Réserve Naturelle Marine de La Réunion encadre strictement l’observation des tortues au lagon de l’Ermitage. Il est impératif de garder une distance minimale d’environ cinq mètres, de ne jamais les toucher ni tenter de les nourrir. Imaginez qu’un baigneur inconnu vienne caresser votre visage sans prévenir : le stress induit pour l’animal est comparable. En adoptant une attitude discrète, en restant en surface et en limitant vos mouvements, vous maximisez vos chances de pouvoir les contempler longuement sans perturber leur comportement naturel. Munissez-vous d’un masque avec un large champ de vision et, si possible, d’une caméra fixée à la tête ou à la poitrine pour garder les mains libres.
Les tortues marines utilisent également certaines zones du littoral ouest comme sites de ponte, même si ces événements restent rares et strictement protégés. La présence régulière de ces grands reptiles marins témoigne de la qualité du lagon et de la réussite des efforts de conservation. En tant que visiteur, vous devenez un maillon de cette chaîne de protection : chaque tortue observée sans être dérangée, chaque consigne respectée, renforce la capacité de l’écosystème à se maintenir en bonne santé. C’est l’un des grands privilèges du snorkeling au lagon de l’Ermitage : vivre une expérience forte tout en contribuant à la sauvegarde d’un patrimoine mondial.
Spots de palmes-masque-tuba accessibles depuis la plage de sable blanc
L’un des atouts majeurs du lagon de l’Ermitage réside dans l’accessibilité de ses meilleurs spots de palmes-masque-tuba directement depuis la plage. Inutile de prendre un bateau ou de parcourir de longues distances à la nage : à quelques dizaines de mètres du rivage, les premiers massifs coralliens apparaissent déjà. Entre la zone de la Passe de l’Hermitage (dite « l’Hermitage centre ») et le secteur plus au sud vers la Saline-les-Bains, vous trouverez de nombreux accès à l’eau aménagés et ombragés par les filaos. Ces points d’entrée sont idéaux pour les familles avec enfants ou pour une première découverte du snorkeling en toute sérénité.
Parmi les secteurs privilégiés, la plage dite de « la Passe » est particulièrement recommandée pour les débutants. La profondeur y est faible, le fond sablonneux alterne avec des taches coralliennes, et la baignade y est surveillée par des maîtres-nageurs sauveteurs. Un peu plus au sud, vers la plage de la Saline et jusqu’à Trou d’Eau, le lagon conserve des caractéristiques similaires, avec de belles zones rocheuses et coralliennes accessibles à quelques coups de palmes. Vous pouvez ainsi organiser votre journée en alternant farniente à l’ombre, pique-nique créole sur l’arrière-plage et explorations sous-marines successives, sans jamais vous éloigner de votre serviette.
Pour choisir le meilleur spot de snorkeling au lagon de l’Ermitage selon votre niveau, pensez à observer la couleur de l’eau et l’agitation en surface avant de vous mettre à l’eau. Une eau bien transparente, peu remuée par le vent, sera plus agréable à explorer, surtout pour les enfants ou les personnes peu à l’aise en milieu aquatique. Privilégiez les zones où le sable est visible entre les patates de corail : elles permettent de se reposer facilement dans des zones dégagées, un peu comme des « haltes » au milieu d’un jardin. Enfin, n’oubliez pas d’emporter des chaussons de récif pour éviter les blessures sur les fragments de coraux morts ou les oursins, fréquents sur certains secteurs.
Périodes optimales de visibilité selon les marées et conditions météorologiques
La qualité de votre expérience de snorkeling au lagon de l’Ermitage dépend en grande partie de la visibilité sous-marine. Celle-ci varie selon plusieurs facteurs : la marée, le vent, la houle au large et les apports d’eau douce liés aux pluies. De manière générale, la visibilité est meilleure lorsque la mer est calme, avec peu de vent, et en dehors des épisodes pluvieux récents. Les matinées, avant que les alizés ne se renforcent, offrent souvent les conditions les plus claires et les plus agréables pour la plongée libre dans le lagon de La Réunion.
Les marées influencent aussi le confort de la baignade. À marée haute, vous disposez de plus de profondeur au-dessus des coraux, ce qui réduit le risque de les toucher par inadvertance avec vos palmes ou votre ventre. À marée basse, certains secteurs deviennent très peu profonds, voire impraticables, surtout pour les adultes. Consultez si possible les horaires de marée avant votre sortie, ou renseignez-vous auprès des clubs de plongée et des offices de tourisme locaux, qui pourront vous indiquer les meilleures fenêtres horaires. En saison humide (été austral, de novembre à avril), les fortes pluies peuvent temporairement troubler l’eau, mais le lagon retrouve généralement rapidement sa limpidité lorsqu’un temps stable revient.
Vous vous demandez s’il existe une « meilleure saison » pour le snorkeling au lagon de l’Ermitage ? Grâce aux températures d’eau comprises entre 23 et 29 °C selon les mois, la pratique est possible toute l’année. L’hiver austral (mai à octobre) offre souvent une mer plus calme et une visibilité excellente, tandis que l’été austral est plus chaud, mais parfois plus agité. Comme pour un bon vin, tout est affaire d’équilibre : en observant les conditions du jour, en privilégiant les heures les plus calmes et en restant flexible sur votre planning, vous augmenterez nettement vos chances de profiter de ce véritable aquarium naturel dans les meilleures conditions.
Randonnée palmée et découverte du sentier sous-marin balisé
Au-delà du snorkeling spontané, le lagon de l’Ermitage propose une expérience plus structurée : la randonnée palmée le long d’un sentier sous-marin balisé. Conçu par la Réserve Naturelle Marine de La Réunion, ce parcours écotouristique permet de découvrir les richesses du récif tout en étant guidé dans vos observations. C’est un peu l’équivalent d’un sentier d’interprétation en montagne, mais transposé sous l’eau, avec des balises qui jalonnent le trajet et orientent votre regard sur des éléments clés de l’écosystème. Cette approche pédagogique s’adresse autant aux adultes curieux qu’aux enfants en quête de premières découvertes marines.
Parcours pédagogique sous-marin de la réserve naturelle marine de la réunion
Le sentier sous-marin de l’Ermitage est constitué de plusieurs balises immergées, repérables depuis la surface, qui forment une boucle accessible depuis la plage. Chaque balise correspond à un point d’intérêt particulier : herbiers de phanérogames marines, patates de corail d’âge différent, zones de sable refuge pour certaines espèces, ou encore secteurs de régénération naturelle. En suivant le parcours, vous apprenez à lire le lagon comme on déchiffre une carte, en distinguant les différents habitats et les rôles qu’ils jouent dans l’équilibre global du récif corallien.
Des visites guidées gratuites ou à faible coût sont régulièrement proposées par la Réserve Naturelle Marine ou des associations partenaires, notamment pendant les vacances scolaires ou lors d’événements dédiés à l’environnement. Accompagné d’un guide, vous bénéficiez d’explications détaillées sur le fonctionnement du récif, les menaces qui pèsent sur lui (réchauffement des eaux, pollution, piétinement, etc.) et les gestes simples à adopter pour limiter votre impact. Cette randonnée palmée au lagon de l’Ermitage devient alors bien plus qu’une simple baignade : c’est une véritable immersion pédagogique, qui donne du sens à chaque poisson croisé et à chaque formation corallienne rencontrée.
Le parcours reste toutefois accessible en autonomie, à condition de bien repérer le départ du sentier et de respecter scrupuleusement les consignes affichées sur la plage. Pour en profiter pleinement, prévoyez un masque et un tuba confortables, des palmes courtes adaptées à la faible profondeur, ainsi qu’un lycra pour vous protéger du soleil. Gardez à l’esprit que vous évoluez dans une zone protégée : comme dans une réserve naturelle terrestre, l’objectif est de « passer sans laisser de traces », si ce n’est des souvenirs et, pourquoi pas, une nouvelle sensibilité à la fragilité des récifs coralliens de La Réunion.
Identification des espèces de poissons tropicaux endémiques des mascareignes
Suivre le sentier sous-marin du lagon de l’Ermitage, c’est aussi l’occasion de se familiariser avec les poissons tropicaux endémiques des Mascareignes. Vous avez sans doute déjà aperçu des bancs colorés sans toujours savoir les nommer. Grâce aux supports pédagogiques fournis par la Réserve (panneaux en bord de plage, fiches d’identification, applications mobiles), vous pouvez commencer à reconnaître les espèces les plus communes. Poissons-demoiselles, poissons-papillons, poissons-anges, labres nettoyeurs ou encore balistes clown font partie des vedettes locales, chacune avec ses particularités de forme, de couleur et de comportement.
Apprendre à identifier la faune du lagon de l’Ermitage transforme rapidement votre sortie palmée en véritable jeu d’observation. Comme pour un safari-photo, vous pouvez vous fixer de petits défis : repérer tel poisson-ange endémique, distinguer les différentes espèces de poissons-papillons, ou encore observer les comportements de reproduction ou de défense territoriale. Les enfants apprécient particulièrement cette approche ludique : munis d’une planchette étanche ou d’une fiche plastifiée, ils deviennent de véritables petits explorateurs, fiers de reconnaître un poisson chirurgien ou un perroquet multicolore.
Cette connaissance de base des espèces du lagon n’a pas qu’un intérêt récréatif. Elle vous aide aussi à mieux comprendre les enjeux de conservation. En prenant conscience que certaines espèces ne se trouvent que dans la région des Mascareignes, vous mesurez à quel point la protection de ces récifs coralliens à La Réunion est essentielle à l’échelle mondiale. Comme un livre rare dont il n’existerait que quelques exemplaires, le lagon de l’Ermitage abrite des trésors de biodiversité irremplaçables. Chaque visiteur informé devient ainsi un ambassadeur potentiel de leur préservation.
Zones de mouillage écologique et respect du récif corallien
Pour limiter l’impact des activités humaines sur le lagon de l’Ermitage, la Réserve Naturelle Marine a mis en place des zones de mouillage écologique. Ces dispositifs, généralement constitués de bouées fixées sur des ancrages respectueux du substrat, permettent aux embarcations d’accoster sans jeter l’ancre directement sur le récif. Une ancre traditionnelle, en se posant sur le corail, peut en effet provoquer des dégâts considérables, comparables à un coup de pioche dans une cathédrale de calcaire patiemment bâtie par des milliers de polypes. En utilisant ces mouillages balisés, les plaisanciers contribuent à réduire la pression mécanique sur les coraux.
En tant que baigneur ou randonneur palmiste, vous avez vous aussi un rôle clé à jouer dans le respect du récif. Évitez de vous agripper aux massifs coralliens, de marcher sur les patates émergentes à marée basse, ou de déplacer des pierres pour « chercher » des animaux cachés. Le port de crème solaire écologique, sans filtres chimiques agressifs pour les coraux, est vivement recommandé : même si vous n’en voyez pas immédiatement les effets, les composants rejetés dans l’eau peuvent contribuer au stress des organismes marins. Certains préfèrent d’ailleurs opter pour un tee-shirt anti-UV ou un lycra, solution à la fois économique, efficace et plus douce pour l’environnement.
Enfin, rappelez-vous qu’il est strictement interdit de prélever des fragments de coraux, des coquillages vivants ou des poissons dans le lagon de l’Ermitage. Le plus beau souvenir que vous puissiez rapporter reste une photo, une vidéo ou une simple image gravée dans votre mémoire. Cette règle, qui peut sembler restrictive à première vue, permet de préserver l’intégrité du récif pour les milliers de visiteurs qui viendront après vous. En respectant les zones de mouillage écologique et les consignes de la Réserve, vous participez concrètement à la protection de ce patrimoine naturel unique de La Réunion.
Sports nautiques et activités de glisse au départ de la plage de la Saline-les-Bains
Si le lagon de l’Ermitage est un paradis pour la plongée libre, il constitue également un formidable terrain de jeu pour les sports nautiques doux. Au départ de la plage de La Saline-les-Bains et de Trou d’Eau, plusieurs bases nautiques proposent des activités adaptées aux eaux calmes du lagon. Stand-up paddle, kayak transparent, pirogue traditionnelle ou encore pédalo permettent d’explorer le récif corallien autrement, tout en respectant les règles de navigation fixées par la Réserve. Vous cherchez à varier les plaisirs entre deux sessions de snorkeling au lagon de l’Ermitage ? Ces activités de glisse sont idéales pour découvrir la côte ouest de La Réunion sous un nouvel angle.
Stand-up paddle dans le lagon protégé par la barrière de corail
Le stand-up paddle (SUP) s’est imposé ces dernières années comme l’une des activités phares du lagon de La Saline-les-Bains. Debout sur une grande planche stable, pagaie en main, vous glissez en silence au-dessus des coraux et des herbiers, avec une vue panoramique exceptionnelle sur le fond marin. La barrière de corail protège efficacement le lagon de la houle du large, offrant des conditions particulièrement paisibles, idéales pour les débutants et les familles. C’est un peu comme se promener sur un tapis volant transparent, tout en profitant d’une légère activité physique.
Les bases nautiques situées le long de la plage de La Saline-les-Bains proposent des locations de paddles à l’heure ou à la demi-journée, ainsi que des séances encadrées pour les novices. Une brève initiation à terre permet d’apprendre les bases : comment se lever, adopter la bonne posture, diriger la planche et remonter en cas de chute. Une fois à l’aise, vous pouvez longer la côte à votre rythme, en respectant les couloirs de navigation et les zones réservées à la baignade. Pour une expérience encore plus mémorable, certaines structures organisent des sorties au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière rasante sublime les nuances de bleu du lagon de l’Ermitage.
Au-delà du simple plaisir de glisse, le stand-up paddle dans le lagon de l’Ermitage permet aussi d’aiguiser votre regard sur l’environnement. Depuis votre planche, vous repérez facilement les zones plus denses en corail, les bancs de sable, voire les silhouettes furtives de tortues ou de raies. C’est une approche complémentaire du snorkeling : là où le masque vous plonge dans le détail, le paddle vous offre une vision d’ensemble, comme une vue aérienne à faible altitude. Cette complémentarité fait du lagon un espace à la fois ludique et contemplatif, propice à une découverte en douceur de la côte ouest de La Réunion.
Kayak transparent pour observation des fonds marins peu profonds
Autre activité emblématique du lagon de La Saline-les-Bains : le kayak transparent. Ces embarcations, conçues dans un matériau translucide, vous permettent d’observer les fonds marins sans même vous mouiller. Installé confortablement dans votre kayak, vous glissez au-dessus des patates de corail, des poissons tropicaux et des herbiers, comme si vous étiez assis sur une vitre flottante. Accessible dès le plus jeune âge (souvent à partir de cinq ans, selon les prestataires), cette activité constitue une excellente introduction à la découverte du lagon de l’Ermitage pour les enfants ou les personnes peu à l’aise avec le snorkeling.
Les sorties en kayak transparent dans le lagon de La Réunion sont généralement encadrées par des guides diplômés, qui vous initient à la navigation et vous indiquent les secteurs les plus intéressants. En respectant les zones de faible profondeur et en évitant de faire racler la coque sur les coraux, vous limitez votre impact sur l’écosystème. Les guides en profitent souvent pour partager des informations sur les espèces observées, sur le rôle de la barrière de corail et sur les actions menées pour préserver la Réserve Naturelle Marine. C’est une manière très concrète de sensibiliser petits et grands à la fragilité du lagon tout en vivant une expérience originale.
Vous hésitez entre une sortie autonome et une excursion guidée ? Tout dépend de vos attentes. Une location simple vous donne une grande liberté de mouvement, idéale si vous connaissez déjà les lieux et que vous souhaitez simplement profiter d’une balade tranquille. Une sortie encadrée, elle, vous garantit un itinéraire optimisé, des explications naturalistes et une meilleure compréhension des règles de sécurité et de respect du récif. Dans tous les cas, pensez à emporter chapeau, lunettes de soleil et protection anti-UV, car la réverbération sur l’eau du lagon de l’Ermitage peut être intense, surtout en milieu de journée.
Zones interdites à la baignade et délimitation des chenaux de navigation
La cohabitation entre baigneurs, pratiquants de snorkeling et activités nautiques impose une organisation rigoureuse de l’espace lagonaire. Le long du lagon de l’Ermitage et de La Saline-les-Bains, des panneaux d’information, des bouées et des fanions colorés matérialisent les différentes zones : secteurs de baignade surveillée, chenaux de navigation pour les embarcations non motorisées, zones interdites à la baignade en raison des courants ou de la profondeur. Respecter ces délimitations est essentiel pour garantir la sécurité de tous et préserver la qualité de l’expérience de chacun.
Dans la bande des 300 mètres depuis le littoral, les activités nautiques sont strictement encadrées à La Réunion, notamment pour réduire le risque requin en dehors des lagons. Dans le cas du lagon de l’Ermitage, protégé par la barrière de corail, la baignade et les sports nautiques doux restent autorisés, mais uniquement dans les zones prévues à cet effet. Les chenaux de navigation permettent par exemple aux kayaks, paddles ou pirogues de rejoindre ou de quitter le rivage sans croiser les zones où les baigneurs sont les plus nombreux. En tant qu’usager, prenez le temps d’observer la signalisation avant de vous mettre à l’eau : quelques minutes d’attention en début de session évitent bien des malentendus.
Vous vous demandez ce qui se passe si ces règles ne sont pas respectées ? Au-delà du risque d’accident entre usagers, la circulation anarchique peut entraîner un piétinement accru des coraux, des collisions avec des tortues ou des perturbations répétées pour la faune. La Réserve Naturelle Marine, les maîtres-nageurs et les prestataires d’activités veillent donc à rappeler régulièrement les bonnes pratiques et à sensibiliser les visiteurs. En respectant les zones interdites à la baignade et les chenaux de navigation du lagon de l’Ermitage, vous contribuez activement à maintenir un équilibre harmonieux entre plaisir, sécurité et protection de l’environnement.
Farniente et détente sur les plages de sable corallien de l’ouest réunionnais
Impossible d’évoquer le lagon de l’Ermitage sans parler du farniente sur ses plages de sable corallien. De Boucan Canot à La Saline-les-Bains, en passant par l’Hermitage et Trou d’Eau, la côte ouest de La Réunion offre une succession de plages au charme unique. À l’ombre des filaos ou des cocotiers, les familles réunionnaises perpétuent la tradition du pique-nique créole, véritable institution dominicale sur l’île. Vous pouvez ainsi alterner baignades dans le lagon de l’Ermitage, sieste au son des vagues et dégustation de spécialités locales, tout en profitant d’un cadre de carte postale.
La plage de l’Hermitage, longue et ombragée, est particulièrement prisée pour son ambiance conviviale et familiale. Les enfants y jouent en toute sécurité dans les eaux peu profondes, tandis que les adultes se détendent sur le sable blanc, un livre à la main ou simplement face au spectacle de l’océan Indien. Les fins d’après-midi prennent souvent des airs de fête improvisée : musiques créoles, parties de dominos, odeurs de grillades et rires se mêlent jusqu’au coucher du soleil. C’est l’occasion idéale de ressentir l’art de vivre réunionnais, où le temps semble suspendu entre deux bains dans le lagon.
Plus au sud, la plage de La Saline-les-Bains et celle de Trou d’Eau séduisent par leur atmosphère légèrement plus intimiste, tout en restant très accessibles. Les bars de plage et rondavelles qui bordent l’arrière-plage proposent cocktails de fruits frais, sorbets aux parfums tropicaux (mangue, letchi, passion…) et plats créoles revisités. Que diriez-vous d’un cari poisson dégusté les pieds dans le sable, face à un soleil couchant flamboyant sur le lagon de l’Ermitage ? Cette alliance entre détente, plaisirs gustatifs et paysages d’exception fait de la côte ouest de La Réunion une destination balnéaire à part entière, labellisée Pavillon Bleu sur plusieurs de ses sites pour la qualité de son environnement.
Excursions en bateau à fond de verre et sorties dauphins au large de Saint-Gilles
Si le lagon de l’Ermitage concentre une grande partie des activités nautiques, il serait dommage de ne pas pousser l’exploration un peu plus au large. Depuis le port de Saint-Gilles-les-Bains, à quelques minutes en voiture du lagon, de nombreuses excursions en mer sont proposées. Parmi elles, les sorties en bateau à fond de verre offrent une excellente alternative pour découvrir les fonds marins sans se mouiller, tandis que les excursions dauphins et baleines (en saison) permettent de vivre des moments inoubliables en haute mer. Ces activités complètent parfaitement un séjour dédié au lagon de l’Ermitage et à la découverte de la Réserve Naturelle Marine de La Réunion.
Les bateaux à fond de verre, équipés de grandes vitres immergées, naviguent généralement le long du récif et dans les zones voisines du lagon de Saint-Gilles. Assis confortablement à bord, vous observez le ballet des poissons tropicaux, les structures coralliennes et parfois même des tortues marines, comme si vous étiez dans un aquarium inversé. Cette formule est particulièrement adaptée aux jeunes enfants, aux personnes ne sachant pas nager ou à celles qui préfèrent rester au sec. Les commentaires des guides complètent la visite en donnant des clés de lecture sur les écosystèmes observés, les espèces emblématiques et les enjeux de préservation du littoral ouest de La Réunion.
Pour les amateurs de grands espaces, les sorties dauphins et baleines au départ de Saint-Gilles constituent un temps fort d’un voyage sur la côte ouest. Toute l’année, plusieurs espèces de dauphins fréquentent les eaux réunionnaises, jouant parfois à l’étrave des bateaux. Entre juin et octobre environ, les baleines à bosse viennent quant à elles se reproduire et mettre bas au large de l’île. Encadrées par une charte d’approche respectueuse, ces excursions se font dans le souci de limiter le dérangement pour les cétacés, tout en permettant aux participants d’observer leur comportement dans un cadre éthique. Ajoutées à la découverte du lagon de l’Ermitage, ces sorties en mer offrent une vision globale de la richesse de l’océan Indien.
Gastronomie créole et tables réputées de Saint-Paul en bord de lagon
Après une journée riche en activités au lagon de l’Ermitage, quoi de plus agréable que de prolonger le plaisir autour d’une bonne table en bord de mer ? Le littoral de Saint-Paul, qui englobe les plages de l’Hermitage, de La Saline-les-Bains et de Boucan Canot, regorge de restaurants, rondavelles et snacks où la cuisine créole tient le haut de l’affiche. Rougail saucisse, cari poisson, gratin de chouchou, samoussas croustillants, bonbons piment et autres spécialités « péi » permettent de découvrir les saveurs métissées de La Réunion, entre influences africaines, indiennes, malgaches et européennes. Installé en terrasse, vous profitez souvent d’une vue directe sur le lagon, avec en bonus un coucher de soleil spectaculaire.
Les tables réputées de Saint-Paul et de ses environs se distinguent par la qualité de leurs produits, notamment en ce qui concerne les poissons et fruits de mer issus de la pêche locale. Tartare de thon rouge, espadon grillé, camarons flambés ou encore cari de bichique (en saison) figurent régulièrement à la carte des établissements les plus prisés. Certains restaurants, situés à quelques pas seulement du lagon de l’Ermitage, proposent également des options plus contemporaines, mêlant cuisine française, méditerranéenne et touches créoles raffinées. Que vous soyez adepte de gastronomie élaborée ou de cuisine simple et généreuse, vous trouverez facilement une adresse à votre goût le long de la côte ouest de La Réunion.
Au-delà des restaurants, ne manquez pas les marchés forains de la région, en particulier celui de l’Hermitage le dimanche matin. Entre les étals de fruits tropicaux (ananas Victoria, letchis, mangues, bananes, papayes), les stands de pâtisseries créoles et les artisans locaux, vous pouvez composer un pique-nique haut en couleurs à déguster ensuite sur la plage. C’est aussi l’occasion d’échanger avec les habitants, de glaner quelques conseils sur les meilleurs coins du lagon de l’Ermitage ou sur la météo des jours à venir. Comme souvent à La Réunion, la gastronomie devient ainsi un formidable vecteur de rencontres et de partage, prolongeant l’expérience du lagon au-delà de l’eau turquoise, dans l’assiette et dans les conversations.