Activités à La Réunion

La Réunion se distingue par une concentration exceptionnelle de paysages et de climats sur seulement 2 512 km². Cette singularité géographique offre un terrain de jeu unique où l’on passe en quelques kilomètres du lagon turquoise aux cirques montagneux, du volcan en fusion aux forêts de brouillard. Pour le visiteur, cette diversité représente autant une richesse qu’un défi : comment choisir parmi cette abondance d’expériences, et surtout, comment s’y préparer adéquatement ?

Chaque activité à La Réunion présente ses spécificités techniques, ses contraintes climatiques et ses exigences de sécurité. Entre la houle australe qui frappe les côtes sud, les dénivelés impressionnants des sentiers de montagne et les particularités d’un volcan actif, la préparation devient aussi importante que l’expérience elle-même. Cet article vous donne les clés pour comprendre les différentes facettes de l’île et aborder chaque type d’activité avec confiance et discernement.

Les plages et lagons : entre sable noir et eaux turquoise

Le littoral réunionnais raconte l’histoire géologique de l’île à travers la diversité de ses plages. Cette dualité entre côte ouest protégée et côte sud exposée influence directement le type d’activités praticables et les précautions à prendre.

Les lagons de la côte ouest pour la détente familiale

Le lagon de l’Ermitage représente l’archétype de la plage réunionnaise accessible à tous. Protégé par une barrière de corail située à plusieurs centaines de mètres du rivage, il offre une zone de baignade peu profonde où les enfants peuvent patauger en toute sécurité. L’ombre naturelle des filaos borde le rivage, créant des espaces de fraîcheur appréciables lors des journées chaudes.

La location de matériel sur place facilite l’organisation : bouées, masques et tubas sont disponibles sans nécessiter d’anticipation. Pour gérer la sécurité de vos affaires pendant la baignade, privilégiez les heures matinales en semaine, lorsque la fréquentation reste modérée. Les petites paillotes installées sous les arbres proposent des formules de restauration simples, permettant de passer la journée entière sur site sans se ruiner.

Les plages de sable noir volcanique et leurs particularités

L’Étang-Salé illustre parfaitement la face plus sauvage du littoral réunionnais. Son sable noir provient directement de l’érosion des coulées de lave basaltique, donnant à la plage une esthétique spectaculaire mais aussi des caractéristiques uniques. Ce sable sombre absorbe intensément la chaleur solaire : marcher pieds nus en milieu de journée devient rapidement inconfortable.

La houle australe, phénomène océanographique majeur dans l’océan Indien, génère des vagues puissantes sur cette côte exposée. Les zones de baignade surveillées sont clairement délimitées par des bouées et des panneaux, car les courants d’arrachement (baïnes) peuvent se former rapidement. Observer les drapeaux de baignade avant de se mettre à l’eau constitue un réflexe de sécurité fondamental. En contrepartie de ces contraintes, les couchers de soleil y sont spectaculaires, avec la lumière rasante qui fait scintiller le sable volcanique.

La randonnée à La Réunion : des balades familiales aux treks exigeants

L’île compte plus de 1 000 kilomètres de sentiers balisés, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette reconnaissance internationale témoigne de la qualité exceptionnelle du réseau, mais aussi de la variété des profils proposés. Comprendre le système de balisage et savoir évaluer son niveau devient essentiel pour choisir un itinéraire adapté.

Les randonnées familiales et accessibles

La forêt de la Plaine des Palmistes ou les sentiers aménagés autour de la Plaine-des-Cafres illustrent la randonnée loisir à la réunionnaise. Ces itinéraires utilisent le balisage jaune, indiquant des parcours entretenus avec un dénivelé modéré. Le temps de marche annoncé sur les panneaux correspond à une moyenne pour un randonneur régulier : pour une sortie familiale avec enfants, ajoutez systématiquement 30 à 50% de temps supplémentaire.

Les sentiers de forêt primaire comme Bélouve-Bébour présentent une particularité locale : l’humidité constante. Les bois de couleurs (Tamarins des Hauts, Bois de cannelle) créent une canopée dense qui maintient le sol humide toute l’année. Des chaussures à semelle crantée deviennent indispensables, même sur ces parcours faciles. Pour les enfants, privilégiez des modèles montants qui protègent les chevilles sur terrain irrégulier.

La nuit tropicale tombe brutalement vers 18h30 tout au long de l’année. Contrairement aux latitudes tempérées où le crépuscule s’étire, l’obscurité devient complète en moins de 30 minutes. Anticipez ce facteur en planifiant votre retour au moins une heure avant le coucher du soleil, surtout en forêt où les repères visuels disparaissent rapidement.

Les sentiers exigeants et la gestion du dénivelé

La Réunion présente des dénivelés exceptionnels pour une île de cette taille : certains sentiers cumulent 1 500 à 2 000 mètres de montée sur une seule journée. Le Piton des Neiges, point culminant à 3 070 mètres, se mérite par une ascension qui sollicite intensément les quadriceps à la montée, puis les genoux à la descente.

La préparation physique spécifique commence idéalement plusieurs semaines avant le voyage. L’entraînement doit cibler trois composantes :

• L’endurance cardio-vasculaire : sorties longues de 3 à 4 heures en terrain vallonné
• Le renforcement musculaire : travail des quadriceps et mollets pour absorber les descentes
• La proprioception : équilibre sur surfaces instables pour prévenir les entorses

Les bâtons de marche transforment l’expérience sur les grands dénivelés. En descente, ils réduisent jusqu’à 25% la charge sur les genoux en redistribuant l’effort vers les bras et les épaules. La technique correcte consiste à planter les bâtons légèrement en avant, formant un triangle de stabilité avec les jambes. Sur terrain volcanique, les embouts en tungstène offrent une meilleure accroche que le caoutchouc classique.

La traversée légendaire : le GR R2 du nord au sud

Le sentier de grande randonnée R2 traverse l’île en reliant La Possession à Saint-Philippe, soit environ 130 kilomètres à parcourir généralement en 5 à 7 étapes. Cette aventure nécessite une logistique précise que beaucoup sous-estiment : le ravitaillement ne peut se faire qu’à certains points stratégiques, notamment Cilaos et le Piton de la Fournaise.

L’analyse du profil altimétrique révèle une succession de montées et descentes abruptes plutôt qu’une progression linéaire. Cette configuration provoque une fatigue musculaire spécifique, différente de celle d’un trek en altitude progressive. La gestion des bagages devient cruciale : chaque kilogramme superflu se multiplie par le nombre de pas. Privilégiez un sac de 8 à 10 kg maximum, en externalisant le portage des duvet et vêtements de rechange vers les gîtes suivants quand c’est possible.

Les bobos typiques de cette traversée incluent les ampoules (prévention par double peau de type Compeed dès le moindre échauffement), les tendinites achilléennes (étirements systématiques matin et soir) et les douleurs rotulières (bandage préventif en descente). Une trousse de premiers secours adaptée contient ces éléments spécifiques plutôt qu’un kit générique.

Le Piton de la Fournaise et l’aventure volcanique

Approcher l’un des volcans les plus actifs de la planète constitue une expérience unique, mais elle s’accompagne de contraintes de sécurité spécifiques. Le caractère imprévisible de l’activité volcanique impose une compréhension minimale du système d’alerte en place.

Comprendre et approcher un volcan actif

L’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise surveille en permanence l’activité sismique et les déformations du sol. Lorsqu’une éruption est imminente ou en cours, le système d’alerte se déploie selon plusieurs phases, de la vigilance à l’interdiction totale d’accès. La préfecture peut fermer l’Enclos Fouqué, le cratère principal, en quelques heures selon l’évolution de la situation.

En période d’accès autorisé, la randonnée vers le cratère Dolomieu (environ 2h30 aller-retour depuis le Pas de Bellecombe) traverse un paysage minéral dépourvu d’ombre et de point d’eau. La préparation de l’équipement doit tenir compte de ces contraintes :

1. Portez au minimum 2 litres d’eau par personne, même si le ciel semble couvert au départ
2. Protégez votre peau avec crème solaire haute protection et vêtements couvrants, car la réverbération sur la roche noire intensifie l’exposition
3. Chaussez des semelles épaisses : la lave refroidie forme des arêtes coupantes qui usent rapidement les chaussures inadaptées

L’expérience nocturne lors d’une éruption offre un spectacle inoubliable, avec les fontaines de lave illuminant le ciel. L’accès reste strictement encadré par les autorités, avec souvent un périmètre de sécurité établi à plusieurs centaines de mètres du site actif. Munissez-vous de lampes frontales puissantes (minimum 200 lumens) et de vêtements chauds, car la température chute significativement la nuit en altitude.

Les tunnels de lave : spéléologie volcanique

Les tunnels de lave se forment lorsque la surface d’une coulée se solidifie pendant que l’intérieur continue de s’écouler, créant ainsi des galeries souterraines. Certains tunnels accessibles, comme ceux du Bassin Bleu ou de la Caverne Dufour, permettent de pénétrer littéralement dans les entrailles du volcan.

Cette activité requiert une condition physique particulière : claustrophobie et peur du noir constituent des contre-indications évidentes, mais la capacité à ramper sur plusieurs mètres et à maintenir des positions inconfortables prolongées est également nécessaire. Le casque avec lampe intégrée devient obligatoire, complété par une lampe de secours systématique.

Photographier dans l’obscurité absolue des tunnels nécessite un équipement minimal : appareil capable de longues expositions (5 à 30 secondes), trépied compact et source lumineuse externe pour « peindre » les parois pendant la prise de vue. La température constante autour de 15-18°C dans les tunnels, combinée à l’humidité, provoque de la buée sur les objectifs : laissez votre matériel s’acclimater quelques minutes avant de photographier.

Les forêts primaires et la biodiversité exceptionnelle

Les forêts de La Réunion abritent un taux d’endémisme exceptionnel : environ 30% des espèces végétales ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Ces écosystèmes fragiles, protégés au sein du Parc National, demandent une approche respectueuse et informée.

La forêt de Bélouve-Bébour, dans les hauts de Saint-Benoît, représente l’un des derniers massifs de bois de couleurs primaires. Les Tamarins des Hauts, certains âgés de plusieurs siècles, forment une canopée qui filtre la lumière en un camaïeu de verts. L’importance écologique de ces arbres dépasse leur simple esthétique : ils constituent l’habitat privilégié des oiseaux endémiques comme le Tuit-tuit, l’oiseau le plus rare de France.

Pour observer la faune aviaire, privilégiez les premières heures du matin, entre 6h et 9h, lorsque l’activité des oiseaux est maximale. Les aménagements pour personnes à mobilité réduite existent sur certains parcours comme la forêt de Bébour, avec des cheminements stabilisés et des points de vue aménagés. Ces installations permettent à tous de profiter de ce patrimoine naturel sans compromettre sa préservation.

La visibilité aux points de vue varie considérablement selon l’heure et les conditions météorologiques. Le brouillard peut envahir rapidement les zones en altitude : consulter les webcams en ligne avant de partir permet d’optimiser vos chances d’avoir une vue dégagée sur les cirques depuis les belvédères forestiers.

Les activités aquatiques : du snorkeling aux sensations fortes

L’océan Indien qui entoure La Réunion offre deux visages contrastés : les eaux calmes des lagons pour l’observation de la faune marine, et les rivières tumultueuses de l’intérieur pour les amateurs d’adrénaline.

La randonnée subaquatique dans les lagons

Le snorkeling dans les lagons réunionnais ne nécessite aucune certification, contrairement à la plongée bouteille, ce qui le rend accessible aux familles. Le choix du masque constitue l’élément crucial : il doit adhérer parfaitement au visage sans serrer excessivement. Pour tester l’étanchéité, posez le masque sur votre visage sans la sangle et inspirez légèrement par le nez : s’il reste en place par effet ventouse, la taille est correcte.

Les espèces de poissons communes incluent les poissons-papillons, les chirurgiens bleus et les demoiselles multicolores. Les tortues marines fréquentent régulièrement certaines zones du lagon de l’Ermitage, notamment près des herbiers. La règle d’or : observer sans toucher ni poursuivre. Maintenir une distance de 2 à 3 mètres préserve à la fois les animaux et votre sécurité.

La gestion de la buée affecte tous les masques, même les modèles haut de gamme. Le traitement anti-buée classique consiste à cracher légèrement dans le masque, frotter l’intérieur puis rincer : cette technique naturelle fonctionne mieux que la plupart des produits commerciaux. Les courants de passe, zones où l’eau du lagon s’écoule vers l’océan à travers des brèches dans le récif, peuvent surprendre même les nageurs confirmés : repérez-les visuellement (zone d’eau plus agitée) et évitez-les systématiquement.

Le canyoning dans le sud sauvage

Les rivières du sud de l’île offrent des parcours de canyoning variés, du niveau initiation aux descentes techniques. L’eau froide (15 à 18°C selon la saison et l’altitude) constitue un facteur limitant souvent sous-estimé : une combinaison néoprène de 5mm minimum devient indispensable pour des parcours de plus de 2 heures.

La leptospirose, maladie bactérienne transmise par l’urine des rats dans les eaux douces tropicales, représente un risque réel à La Réunion. Les guides professionnels connaissent les zones à risque et adaptent les parcours, mais la prévention passe aussi par des gestes simples : éviter de toucher son visage avec les mains mouillées, nettoyer immédiatement toute plaie ou écorchure après la sortie, et consulter en cas de fièvre dans les 15 jours suivant l’activité.

Photographier en action dans l’eau vive nécessite un caisson étanche spécifique (pas une simple housse), idéalement fixé au corps par un harnais pour éviter les pertes lors des sauts et toboggans naturels.

Le survol aérien : observer l’île depuis le ciel

Le survol en hélicoptère ou en ULM révèle une perspective unique sur les trois cirques, le volcan et les cascades inaccessibles depuis le sol. Les circuits proposés varient de 20 minutes (tour basique) à 55 minutes (tour complet de l’île), avec des tarifs proportionnels oscillant entre 150 et 350 euros par personne.

L’horaire optimal se situe tôt le matin, entre 7h et 9h, lorsque la lumière rasante sculpte les reliefs et que les nuages n’ont pas encore envahi les hauts. En milieu de journée, les cirques se couvrent fréquemment, réduisant la visibilité. Les compagnies sérieuses proposent une politique d’annulation flexible : si les conditions météo compromettent l’expérience, le report ou le remboursement doit être possible sans frais.

Le mal de l’air touche environ 20% des passagers, surtout sur ULM où les turbulences sont plus perceptibles. Pour le prévenir : regardez l’horizon plutôt que le sol en contrebas, évitez de manger lourd avant le vol, et positionnez-vous si possible à l’avant où les mouvements sont moins amplifiés. Photographier à travers la vitre nécessite un réglage spécifique : mode priorité vitesse (minimum 1/1000s pour figer le mouvement), collimater l’objectif contre la vitre pour éviter les reflets, et désactiver le stabilisateur optique qui peut créer un flou paradoxal.

Le bien-être thermal : récupération après l’effort

Les eaux thermales de Cilaos, nichées au cœur du cirque du même nom, constituent une ressource méconnue pour la récupération sportive. Ces eaux naturellement chaudes (entre 32 et 37°C selon les bassins) sont riches en minéraux bénéfiques pour les muscles sollicités par les randonnées de dénivelé.

Les bienfaits physiologiques de la thermalisation incluent la vasodilatation qui améliore l’élimination des toxines musculaires, l’effet antalgique de la chaleur sur les contractures, et la détente mentale qui favorise le sommeil réparateur. Pour optimiser ces effets, planifiez votre séance thermale en fin de journée, après vos activités physiques.

La réservation à l’avance devient indispensable en haute saison touristique (de mai à novembre), lorsque les établissements affichent régulièrement complet. L’histoire de la station thermale de Cilaos remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque les propriétés de ses eaux furent scientifiquement documentées. Aujourd’hui, les installations modernes combinent tradition et confort contemporain, avec des espaces adaptés aussi bien aux curistes qu’aux visiteurs cherchant simplement un moment de détente.

L’accès à Cilaos lui-même constitue une aventure : la route aux 400 virages depuis Saint-Louis grimpe progressivement dans le cirque, offrant des panoramas spectaculaires mais exigeant une attention soutenue au volant. Prévoyez 1h15 minimum depuis la côte pour ce trajet sinueux.

La richesse des activités à La Réunion s’accompagne d’une exigence de préparation et de respect des consignes de sécurité. Chaque environnement – océan, montagne, forêt ou volcan – présente ses propres codes qu’il est essentiel de maîtriser. Cette approche informée transforme le séjour en une succession d’expériences mémorables plutôt qu’en une suite de défis mal anticipés. L’île intense mérite son surnom : elle récompense ceux qui prennent le temps de comprendre ses particularités avant de s’y aventurer.